Paris sans sa tour Eiffel, on ne peut guère l'imaginer aujourd'hui. Pourtant, la tour aurait disparu de la ville il y a cent ans. En 1925, Henry Ford aurait tenté d'acheter la Tour Eiffel pour la faire transporter à Détroit. André Citroën a cependant réussi à l'en empêcher.
Nous sommes en 1925 et l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de Paris est en plein préparation. La direction de la Tour Eiffel souhaite également participer à l'exposition et demande à l'artiste Fernand Jacopozzi de concevoir un spectacle de lumière. Plusieurs projets sont élaborés, mais il apparaît rapidement que le coût du projet est si élevé qu'un sponsor est indispensable. Jacopozzi présente son projet à André Citroën, qui voit immédiatement une opportunité : la Tour Eiffel comme gigantesque panneau publicitaire lumineux. Il hésite cependant en raison du coût élevé du projet.
L'histoire raconte que le conseil d'administration de la Tour Eiffel a été approché à l'époque par un employé d'Henry Ford, qui voulait acheter la tour. André Citroën entendit parler des projets de Ford et comprit qu'il ne devait pas laisser cette opportunité à son rival : avant que Ford ne puisse conclure l'affaire, Citroën loua la Tour Eiffel et accepta les projets de Jacopozzi.
Selon certaines rumeurs, l'histoire de Ford n'était qu'une invention pour convaincre Citroën, mais quoi qu'il en soit, la tour est restée à Paris et les travaux ont commencé pour réaliser le projet de Jacopozzi. Philips a fourni 200 000 ampoules qui ont été montées à l'extérieur de la tour par des acrobates et des marines. L'installation est câblée avec 33 kilomètres de câbles fins et 56 kilomètres de câbles épais.
Le 3 juillet 1925, à 22 heures, André Citroën emmène sa femme et ses enfants sur l'Esplanade du Trocadéro, qui donne sur la Tour Eiffel. Ce soir-là, le spectacle lumineux conçu par Jacopozzi est testé pour la première fois. Un moment magique. Un jour plus tard, c'est la première officielle. Un spectacle inégalé et un coup de pub sans précédent pour Citroën. C'est la plus grande publicité du monde, visible à 40 kilomètres par temps clair. En 1927, Charles Lindbergh, qui fut le premier à traverser l'Atlantique en avion sans escale, affirma même avoir utilisé le nom de Citroën sur la tour comme repère lors de son survol de la France.
Citroën goûte au succès et fait renouveler le spectacle lumineux avec une certaine régularité au cours des années suivantes. Ce n'est qu'à la fin de l'année 1936 que les lumières s'éteignent définitivement. Mais... notez le soir du 28 avril prochain dans votre agenda et gardez un œil sur la page facebook de Citrovisie...
