Paris sans la tour Eiffel, c’est difficile à imaginer aujourd’hui. Pourtant, il s’en est fallu de peu pour que la tour disparaisse de la ville il y a cent ans. Selon certaines sources, Henry Ford aurait tenté d’acheter la tour Eiffel en 1925 pour la faire transporter à Detroit. André Citroën sut toutefois l’en empêcher.
Nous sommes en 1925 et les préparatifs de l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes à Paris battent leur plein. Le conseil d’administration de la tour Eiffel souhaite également participer à l’exposition et sollicite l’artiste Fernand Jacopozzi pour concevoir un spectacle lumineux sur la tour. Plusieurs projets furent élaborés, mais il apparut rapidement que le projet coûterait si cher qu’un sponsor était indispensable. Jacopozzi présenta ses plans à André Citroën, qui y vit immédiatement une occasion : transformer la tour Eiffel en un immense panneau publicitaire illuminé. Il hésita toutefois en raison du coût élevé du projet.
Selon la légende, le conseil d’administration de la tour Eiffel fut alors approché par un employé de Henry Ford venu d’Amérique, qui affirma vouloir acheter la tour pour le compte de son patron. André Citroën eut vent des projets de Ford et comprit qu’il ne devait pas laisser cette occasion à son concurrent : avant que Ford puisse conclure l’affaire, Citroën loua la tour Eiffel et accepta les plans de Jacopozzi.
Des mauvaises langues affirmèrent par la suite que l’histoire de Ford était une invention destinée à convaincre Citroën, mais quoi qu’il en soit, le fait est que la tour resta à Paris et que l’on se mit ensuite activement à réaliser le projet de Jacopozzi. Philips fournit 200 000 ampoules, installées sur la face extérieure de la tour par des acrobates et des marins. L’installation fut câblée avec 33 kilomètres de câble fin et 56 kilomètres de câble épais.
Le 3 juillet 1925, à 22 heures, André Citroën emmena sa femme et ses enfants sur l’esplanade du Trocadéro, qui offre une vue sur la tour Eiffel. Ce soir-là devait avoir lieu le premier essai du spectacle lumineux conçu par Jacopozzi. Un moment magique. Le lendemain, le spectacle fut officiellement inauguré. Un spectacle sans égal et un coup publicitaire sans précédent de Citroën. C’était la plus grande publicité au monde, visible par temps clair à 40 kilomètres. En 1927, Charles Lindbergh, premier homme à avoir traversé l’Atlantique sans escale, affirma même avoir utilisé le nom Citroën inscrit sur la tour comme point de repère alors qu’il survolait la France.
Citroën avait pris goût au succès et fit renouveler le spectacle lumineux à plusieurs reprises au cours des années suivantes. Ce n’est qu’à la fin de 1936 que les lumières s’éteignirent pour de bon. Enfin… inscrivez dans votre agenda un cercle autour du 28 avril prochain et gardez un œil sur la page Facebook de Citrovisie…
