Vandaag is het 140 jaar geleden dat Pierre Jules Boulanger werd geboren. Deze man, door zijn medewerkers vaak simpelweg PJB genoemd, is de geestelijk vader van de Citroën 2CV.
Boulanger werd geboren op 10 maart 1885 in Noord-Frankrijk. Tijdens zijn militaire dienst raakte hij bevriend met Marcel Michelin, telg uit de familie van de beroemde bandenfabriek. In 1908 vertrok Boulanger naar de Verenigde Staten, waar hij werkte op een ranch, als trambestuurder en later als architect. Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, keerde hij terug naar Frankrijk om zijn land te verdedigen.
Na de oorlog kreeg Boulanger een baan bij Michelin, waar hij snel carrière maakte: vanaf 1922 zat hij in de directie. Toen Citroën in 1934 failliet ging, nam Michelin als belangrijkste schuldeiser het roer over. Pierre Boulanger werd samen met Pierre Michelin naar Parijs gestuurd om de autofabriek te leiden. Pierre Michelin als Président, Pierre Boulanger als directeur.
Onder leiding van Pierre Michelin werden de kinderziektes van de Traction Avant snel verholpen, terwijl Pierre Boulanger onder andere verantwoordelijk werd voor de ontwikkeling van nieuwe auto’s. Daarbij bemoeide hij zich persoonlijk met de kleinste details. Hij was niet vaak op kantoor: hij ging liever naar de ontwerpafdeling of de testbaan, altijd gekleed in zijn sobere grijze overjas en met een eeuwige sigaret in zijn mond. Hij noteerde alle details in zijn kleine zwarte opschrijfboekje en testte zelf de prototypes... Er gebeurde niets zonder zijn goedkeuring.
Eind 1935 zat Pierre Boulanger vast in een verkeersopstopping, toen hij zich realiseerde dat hij daar de enige was met een auto. Het Franse platteland was nog amper gemotoriseerd. Niet zo gek, want auto’s waren veel te duur en bovendien nauwelijks geschikt voor de omstandigheden buiten de stad. Zou er niet een enorme markt zijn voor een kleine, betaalbare plattelandsauto? Zo werd het idee geboren voor de auto die in 1948 als Citroën 2CV op de markt kwam.
Zowel Pierre Michelin als Pierre Boulanger zouden het succes van de 2CV niet meer meemaken. Op 30 december 1937 overleed Pierre Michelin aan de gevolgen van een auto-ongeluk een dag eerder. Vanaf dat moment zou Pierre Boulanger Citroën in zijn eentje leiden. Een sombere parallel is dat hij 13 jaar later ook zou verongelukken, toen zijn auto op 12 november 1950 op een beijzelde weg slipte en tegen een boom eindigde.
